Существует несколько возможных причин, почему функции file_get_contents() или fgets() в PHP могут возвращать пустую строку:

1. Неправильно указан путь к файлу. Убедитесь, что путь указан верно и файл существует.

2. Файл защищен от чтения. Убедитесь, что у вас есть права на чтение файла.

3. Файл заблокирован другим процессом. Если другой процесс уже открыл файл для записи или чтения, то вы можете получить пустую строку, пока файл не будет освобожден.

4. Файл пуст или содержит только пробелы или символы новой строки. В этом случае функции вернут пустую строку.

5. Сервер, с которого вы пытаетесь получить содержимое файла, может быть недоступен или не отвечать. Проверьте доступность сервера и его настройки.

6. Содержимое файла может быть закодировано в другой кодировке, и функции не могут правильно прочитать его. Попробуйте указать кодировку в параметрах функции file_get_contents() или fgets().

7. Возможно, вам нужно указать абсолютный путь к файлу, а не относительный. Попробуйте указать полный путь к файлу.